Robert C. Chapman nasceu em 04 de janeiro de 1803.Era o sexto dos dez filhos de Thomas e Ann Chapman. Nasceu em Helsingor, Dinamarca, onde seu pai tinha uma firma próspera de importação e exportação. Parece que a família tinha apenas uma ligação formal com a religião. Como menino e adolescente, Robert mostrou muito entusiasmo em tudo que fazia. Gostava muito do estudo das línguas. No lar aprendeu inglês, dinamarquês e francês. Tornou-se proficiente em alemão e italiano. Depois da sua conversão, aprendeu hebraico e grego, a fim de estudar as Escrituras nas línguas originais, e, como resultado do seu grande interesse em trabalho missionário, aprendeu espanhol e português!
Devido à guerra causada por Napoleão, os negócios dos Chapmans em Dinamarca diminuíram e a família voltou para Inglaterra, onde Robert completou a sua instrução formal.
Em 1818 Chapman saiu de casa e começou a estudar advocacia em Londres, provavelmente se hospedando com parentes. Depois de uma aprendizagem de cinco anos, formou-se como advogado. Aos 23 anos recebeu uma herança e foi-lhe possível fundar a sua própria firma, que começou a prosperar.
Todavia, três anos antes, algo muito mais importante havia acontecido. Um amigo advogado, John Whitmore, o convidara a assistir a pregação de James Harrington Evans. Evans havia sido pastor Anglicano que saiu da denominação por discordar do sectarismo. Pregou aquela noite a respeito da justificação baseada na redenção de Jesus Cristo. Robert Chapman aceitou Cristo como Salvador e Senhor. Começou a estudar a Bíblia com interesse e o desejo de obedecer tudo o que lia. Queria ser batizado imediatamente. Evans sugeriu cautela: "Espere um pouco e considere este passo". "Não", disse Chapman, "me apressarei, e não esperarei, para obedecer aos mandamentos dEle". Evans cedeu e, como resultado, Robert foi batizado poucos dias depois. Evans passou muito tempo com o recém convertido, ensinando e o encorajando nas coisas do Senhor.
No início, Robert sofreu muita oposição por parte dos membros da sua própria família e de velhos amigos. Não obstante, continuou firme. Nem todos da sua família rejeitaram seu testemunho. Manteve bom contato com a mãe, e, alguns dos seus irmãos se converteram mais tarde. A sua prima Susan tinha se casado com um advogado rico chamado Thomas Pugsley, de Devon, no sudeste de Inglaterra. Querendo ouvir mais, o jovem casal viajou para Londres onde Robert teve o privilégio de levá-los a Cristo. Chapman havia começado um trabalho entre os pobres em Londres e, como resultado, os Pugleys seguiram o mesmo exemplo quando voltaram para Devon.
Depois dos primeiros esforços de Robert para pregar, alguns amigos comentaram que ele nunca se tornaria um bom pregador. A resposta de Robert foi bem característica: "Existem muitos que pregam Cristo, meu alvo é viver Cristo". Outro biografo de Chapman tem comentado: "Se for verdade que Romanos 1:17, 'O justo viverá pela fé', é o versículo de Martinho Lutero, então este versículo, Filipenses 1:21, 'Para mim o viver é Cristo', é o versículo de Robert Chapman".
No verão de 1831 os Pugsleys convidaram Robert a passar férias em Devon. Ele pregou em várias casas e foi muito animado neste trabalho. Como resultado desta visita a Devon, Robert recebeu a chamada para se tornar pastor da congregação de "Batistas Particulares" que se reunia na Capela Ebenezer em Barnstable. Sentindo que esta era a vontade de Deus, Chapman aceitou, desde que lhe concedessem o direito de pregar tudo o que se encontrava na Bíblia. Em abril de 1832, Robert deixou para trás a sua firma de advocacia em Londres, distribuiu a sua fortuna pessoal, guardando para si o suficiente para comprar uma casa, e mudou-se para Barnstable, uma cidade portuária de alguns milhares de habitantes.
Afiel pregação da Palavra inevitavelmente levou ao ensino de verdades que não estavam de acordo com os princípios denominacionais. O livro batista local "Livro de Lembrança" relata que a chegada de Chapman "levou por fim a uma nova ordem de coisas que separou a igreja da Associação [Batista] e da Denominação em geral". Logo, a congregação de Barnstable se associou a um numero crescente de igrejas autônomas, reuniões de crentes que rejeitavam todo nome denominacional, para se reuniram simplesmente no Nome do Senhor. Num artigo recente (Senda do Cristão nº 156) mencionamos uma igreja semelhante, relativamente perto de Barnstable, que começou em Bristol naquele mesmo ano (1832), e, que foi liderada por George Muller e Henry Craik. Dos sete irmãos originais o trabalho cresceu e se multiplicou.
Estas igrejas (incluindo Barnstable) celebravam a Ceia do Senhor todo o primeiro dia da semana e rejeitavam a falsa distinção entre "clero" e "leigo", crendo no sacerdócio de todos os crentes.
Robert Chapman queria uma casa onde poderia oferecer hospitalidade ao povo do Senhor. Um detalhe interessante é que Chapman insistiu em limpar e engraxar os sapatos dos seus hospedes todas as noites. Comprou uma casa em New Buildings, Nº 6, que veio a ser sua residência pelos próximos 70 anos! Nunca se casou. Dedicou o resto da sua vida ao evangelismo e trabalho pastoral naquela cidade e região necessitada. Devido à necessidade de ter mais lugares para hospedar os servos do Senhor, a casa no outro lado da rua New Buildings nº 9, foi comprada alguns anos depois.
Em 1838 um grupo de Batistas Particulares que havia saído da Capela Ebenezer, exigiu que a igreja entregasse o prédio. Chapman examinou os documentos relacionados ao corpo jurídico do prédio. Não encontrou nenhuma exigência quanto à pregação das doutrinas relacionadas à denominação dos Batistas Particulares. Chapman sentiu, porém, que seria um melhor testemunho entregar a Capela e isto foi feito. A igreja se reuniu em acomodação temporária por quatro anos, até que o Senhor providenciou em 1842 um outro prédio, chamado originalmente Capela Bear Street e hoje Capela Grosvenor Street.
O Senhor abençoou os Seus servos. Chapman trabalhou com vários irmãos e irmãs tais como Thomas Pugsley, Robert Gribble, Senhorita Bessie Paget, Henry Heath e mais tarde William Hake. Dois jovens que se converteram nos primeiros anos na Capela Ebenezer eram William Bowden e George Beer. Os dois se tornaram missionários por muitos anos na Índia.
A igreja cresceu. Já em 1851, 150 assistiam a Ceia do Senhor, 100 crianças a Escola Dominical e 300 a reunião de ensino no domingo. No ano de 1870 mais de 700 assistiam no domingo. Como resultado dos trabalhos de muitos servos de Deus, mais de 80 igrejas semelhantes foram fundadas na região.
Missionário e Exemplo
Além dos trabalhos locais, Chapman tinha grande desejo de ver paises católicos romanos, tais como Irlanda e Espanha, alcançados pelo Evangelho. Visitou Espanha e Portugal em 1838, 1863 e 1871. Uma visita prolongada à Irlanda foi feita em 1848. Na maior parte andava a pé e pregava gastando até seis meses em cada visita.Uma coisa que Chapman não fazia nestas visitas era levar e trazer boatos e informações pessoais. É conhecido o fato que não aceitava nem praticava este tipo de comportamento, antibíblico e antiético, tristemente tão comum entre o povo de Deus.
Chapman tentou ser um pacificador nos conflitos que dividiram os "irmãos" nos anos 1845 em diante, mas tristemente com pouco resultado.
As pessoas deviam muito a Chapman pelo exemplo de vida que deixou. Muito também pode ser dito do seu amor para com os irmãos e mesmo àqueles que o perseguiram e o desprezaram. Até o fim, era estudante dedicado das Sagradas Escrituras. Tinha uma paixão pelo evangelismo dos perdidos. Pregava ao ar livre até mesmo na extrema velhice. Era amigo, conselheiro e confidente de pessoas tais como George Muller e Hudson Taylor.
A sua última participação nas reuniões especiais anuais em Barnstable foi a mensagem entregue em junho de 1902, aos 99 anos de idade. Ficou em pé por exatamente uma hora. Pediu hinos, orou, leu as Escrituras e ministrou "com muito vigor". O Senhor o chamou ao lar celestial no dia 02 de junho de 1903, após um curto período de enfermidade, aos 100 anos de idade. Sem dúvida ouviu as palavras de louvor: "Bem feito, servo bom e fiel... entra no gozo do teu Senhor. (Mateus 25:21)"
Devido à guerra causada por Napoleão, os negócios dos Chapmans em Dinamarca diminuíram e a família voltou para Inglaterra, onde Robert completou a sua instrução formal.
Em 1818 Chapman saiu de casa e começou a estudar advocacia em Londres, provavelmente se hospedando com parentes. Depois de uma aprendizagem de cinco anos, formou-se como advogado. Aos 23 anos recebeu uma herança e foi-lhe possível fundar a sua própria firma, que começou a prosperar.
Todavia, três anos antes, algo muito mais importante havia acontecido. Um amigo advogado, John Whitmore, o convidara a assistir a pregação de James Harrington Evans. Evans havia sido pastor Anglicano que saiu da denominação por discordar do sectarismo. Pregou aquela noite a respeito da justificação baseada na redenção de Jesus Cristo. Robert Chapman aceitou Cristo como Salvador e Senhor. Começou a estudar a Bíblia com interesse e o desejo de obedecer tudo o que lia. Queria ser batizado imediatamente. Evans sugeriu cautela: "Espere um pouco e considere este passo". "Não", disse Chapman, "me apressarei, e não esperarei, para obedecer aos mandamentos dEle". Evans cedeu e, como resultado, Robert foi batizado poucos dias depois. Evans passou muito tempo com o recém convertido, ensinando e o encorajando nas coisas do Senhor.
No início, Robert sofreu muita oposição por parte dos membros da sua própria família e de velhos amigos. Não obstante, continuou firme. Nem todos da sua família rejeitaram seu testemunho. Manteve bom contato com a mãe, e, alguns dos seus irmãos se converteram mais tarde. A sua prima Susan tinha se casado com um advogado rico chamado Thomas Pugsley, de Devon, no sudeste de Inglaterra. Querendo ouvir mais, o jovem casal viajou para Londres onde Robert teve o privilégio de levá-los a Cristo. Chapman havia começado um trabalho entre os pobres em Londres e, como resultado, os Pugleys seguiram o mesmo exemplo quando voltaram para Devon.
Depois dos primeiros esforços de Robert para pregar, alguns amigos comentaram que ele nunca se tornaria um bom pregador. A resposta de Robert foi bem característica: "Existem muitos que pregam Cristo, meu alvo é viver Cristo". Outro biografo de Chapman tem comentado: "Se for verdade que Romanos 1:17, 'O justo viverá pela fé', é o versículo de Martinho Lutero, então este versículo, Filipenses 1:21, 'Para mim o viver é Cristo', é o versículo de Robert Chapman".
No verão de 1831 os Pugsleys convidaram Robert a passar férias em Devon. Ele pregou em várias casas e foi muito animado neste trabalho. Como resultado desta visita a Devon, Robert recebeu a chamada para se tornar pastor da congregação de "Batistas Particulares" que se reunia na Capela Ebenezer em Barnstable. Sentindo que esta era a vontade de Deus, Chapman aceitou, desde que lhe concedessem o direito de pregar tudo o que se encontrava na Bíblia. Em abril de 1832, Robert deixou para trás a sua firma de advocacia em Londres, distribuiu a sua fortuna pessoal, guardando para si o suficiente para comprar uma casa, e mudou-se para Barnstable, uma cidade portuária de alguns milhares de habitantes.
Afiel pregação da Palavra inevitavelmente levou ao ensino de verdades que não estavam de acordo com os princípios denominacionais. O livro batista local "Livro de Lembrança" relata que a chegada de Chapman "levou por fim a uma nova ordem de coisas que separou a igreja da Associação [Batista] e da Denominação em geral". Logo, a congregação de Barnstable se associou a um numero crescente de igrejas autônomas, reuniões de crentes que rejeitavam todo nome denominacional, para se reuniram simplesmente no Nome do Senhor. Num artigo recente (Senda do Cristão nº 156) mencionamos uma igreja semelhante, relativamente perto de Barnstable, que começou em Bristol naquele mesmo ano (1832), e, que foi liderada por George Muller e Henry Craik. Dos sete irmãos originais o trabalho cresceu e se multiplicou.
Estas igrejas (incluindo Barnstable) celebravam a Ceia do Senhor todo o primeiro dia da semana e rejeitavam a falsa distinção entre "clero" e "leigo", crendo no sacerdócio de todos os crentes.
Robert Chapman queria uma casa onde poderia oferecer hospitalidade ao povo do Senhor. Um detalhe interessante é que Chapman insistiu em limpar e engraxar os sapatos dos seus hospedes todas as noites. Comprou uma casa em New Buildings, Nº 6, que veio a ser sua residência pelos próximos 70 anos! Nunca se casou. Dedicou o resto da sua vida ao evangelismo e trabalho pastoral naquela cidade e região necessitada. Devido à necessidade de ter mais lugares para hospedar os servos do Senhor, a casa no outro lado da rua New Buildings nº 9, foi comprada alguns anos depois.
Em 1838 um grupo de Batistas Particulares que havia saído da Capela Ebenezer, exigiu que a igreja entregasse o prédio. Chapman examinou os documentos relacionados ao corpo jurídico do prédio. Não encontrou nenhuma exigência quanto à pregação das doutrinas relacionadas à denominação dos Batistas Particulares. Chapman sentiu, porém, que seria um melhor testemunho entregar a Capela e isto foi feito. A igreja se reuniu em acomodação temporária por quatro anos, até que o Senhor providenciou em 1842 um outro prédio, chamado originalmente Capela Bear Street e hoje Capela Grosvenor Street.
O Senhor abençoou os Seus servos. Chapman trabalhou com vários irmãos e irmãs tais como Thomas Pugsley, Robert Gribble, Senhorita Bessie Paget, Henry Heath e mais tarde William Hake. Dois jovens que se converteram nos primeiros anos na Capela Ebenezer eram William Bowden e George Beer. Os dois se tornaram missionários por muitos anos na Índia.
A igreja cresceu. Já em 1851, 150 assistiam a Ceia do Senhor, 100 crianças a Escola Dominical e 300 a reunião de ensino no domingo. No ano de 1870 mais de 700 assistiam no domingo. Como resultado dos trabalhos de muitos servos de Deus, mais de 80 igrejas semelhantes foram fundadas na região.
Missionário e Exemplo
Além dos trabalhos locais, Chapman tinha grande desejo de ver paises católicos romanos, tais como Irlanda e Espanha, alcançados pelo Evangelho. Visitou Espanha e Portugal em 1838, 1863 e 1871. Uma visita prolongada à Irlanda foi feita em 1848. Na maior parte andava a pé e pregava gastando até seis meses em cada visita.Uma coisa que Chapman não fazia nestas visitas era levar e trazer boatos e informações pessoais. É conhecido o fato que não aceitava nem praticava este tipo de comportamento, antibíblico e antiético, tristemente tão comum entre o povo de Deus.
Chapman tentou ser um pacificador nos conflitos que dividiram os "irmãos" nos anos 1845 em diante, mas tristemente com pouco resultado.
As pessoas deviam muito a Chapman pelo exemplo de vida que deixou. Muito também pode ser dito do seu amor para com os irmãos e mesmo àqueles que o perseguiram e o desprezaram. Até o fim, era estudante dedicado das Sagradas Escrituras. Tinha uma paixão pelo evangelismo dos perdidos. Pregava ao ar livre até mesmo na extrema velhice. Era amigo, conselheiro e confidente de pessoas tais como George Muller e Hudson Taylor.
A sua última participação nas reuniões especiais anuais em Barnstable foi a mensagem entregue em junho de 1902, aos 99 anos de idade. Ficou em pé por exatamente uma hora. Pediu hinos, orou, leu as Escrituras e ministrou "com muito vigor". O Senhor o chamou ao lar celestial no dia 02 de junho de 1903, após um curto período de enfermidade, aos 100 anos de idade. Sem dúvida ouviu as palavras de louvor: "Bem feito, servo bom e fiel... entra no gozo do teu Senhor. (Mateus 25:21)"
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